Kitsour Choulhan Aroukh — Siman 144

L'homme est tenu d'honorer son maître et de le craindre plus encore que son père, car son père l'a amené à la vie de ce monde-ci, tandis que son maître l'amène à la vie du monde à venir.

Il est écrit: Devant les cheveux blancs tu te lèveras et tu honoreras la face du vieillard (Lévitique 19,32). Ce vieillard, son explication est: un talmid hakham (érudit en Tora), comme il est dit: Rassemble-moi soixante-dix hommes parmi les anciens d'Israël (Nombres 11,16), (et là, assurément, la chose dépendait de la sagesse, comme il est écrit: Ceux dont tu sais qu'ils sont les anciens du peuple et ses magistrats [Nombres 11,16]).

C'est pourquoi c'est une mitsva positive de se lever devant un talmid hakham éminent dans la Tora, même s'il n'est pas âgé en années et n'est pas son maître. De même, c'est une mitsva de se lever devant les cheveux blancs, c'est-à-dire devant un homme de soixante-dix ans, et même s'il est un am ha-arets (ignorant en Tora), pourvu qu'il ne soit pas un impie.

Et même un vieillard non juif, on l'honore par des paroles et on lui donne la main pour le soutenir.

Trois personnes qui marchaient en chemin: le maître au milieu, et les deux autres derrière lui, chacun s'écartant sur les côtés, le plus grand à droite et le plus jeune à gauche.

C'est une grande faute de mépriser les talmidei hakhamim ou de les haïr. Jérusalem ne fut détruite que lorsqu'on y a méprisé les talmidei hakhamim, ainsi qu'il est dit: Ils se moquaient des messagers de Dieu, méprisaient ses paroles et raillaient ses prophètes (Chroniques II 36,16), c'est-à-dire qu'ils méprisaient ceux qui enseignent ses paroles.

Et de même ce que la Tora a dit: Et si vous méprisez mes lois (Lévitique 26,15), c'est-à-dire: vous méprisez ceux qui enseignent mes lois. Et quiconque méprise les sages n'a pas de part au monde à venir, et il est compris dans: Car il a méprisé la parole de ה' (Nombres 15,31).

Et il est interdit de se faire servir par celui qui étudie les halakhot.

Un talmid hakham qui a une marchandise à vendre: on ne laisse personne vendre de cette marchandise avant qu'il n'ait vendu la sienne en premier. Et cela précisément lorsqu'il n'y a pas de non-juifs qui en vendent; mais s'il y a des non-juifs qui en vendent, non, car le talmid hakham n'en tire aucun gain, et quant à faire perdre à ceux-là sans profit, nous ne les faisons pas perdre.

Celui qui est tenu pour talmid hakham dans sa génération, c'est-à-dire qui sait discuter et argumenter dans la Tora, et qui comprend par lui-même la plupart des passages du Talmud (הש"ס, l'ensemble des six ordres de la Michna avec la Guemara) et des décisionnaires, et dont la Tora est le métier, et même s'il a un peu d'artisanat ou un peu de négoce pour en subvenir aux besoins des gens de sa maison et non pour s'enrichir, et qu'à toute heure où il est libre de ses occupations il s'occupe de Tora: selon la stricte loi il est exempt de toutes sortes d'impôts et de taxes, et cela même s'il est riche. Et même l'impôt imposé sur chaque homme à titre personnel, les gens de la ville sont tenus de le payer pour lui.

Et tout dépend de ce que voient les yeux des notables de la ville.

Un talmid hakham qui traite les mitsvot avec légèreté et en qui il n'y a pas de crainte du Ciel, voici qu'il est comme le plus insignifiant de la communauté.

Un kohen et un Israël qui sont égaux en sagesse: c'est une mitsva positive de la Tora de faire passer le kohen en premier, ainsi qu'il est dit: Tu le sanctifieras (Lévitique 21,8), et nos maîtres, de mémoire bénie, ont expliqué: pour toute chose de sainteté. C'est-à-dire: en toute chose où il paraîtra grand, il est sanctifié, pour être le premier à la lecture de la Tora, et pour être le premier des orateurs dans toute assemblée du peuple, pour parler et enseigner en premier.

De même, à la yechiva, il parlera en premier. De même, au repas, il précède pour dire la berakha ha-Motsi et le birkat ha-mazon, et pour qu'on lui donne la belle part avant tous les convives, sauf s'il y a un Israël plus grand que lui en sagesse, auquel cas on donnera au sage la belle part en premier.

Mais lorsque le kohen partage une association avec son compagnon Israël, celui-ci n'a pas besoin de lui donner la belle part, car il n'y a pas là une conduite d'honneur qu'il prenne la belle part, car quiconque porte les yeux sur la belle part ne voit jamais de signe de bénédiction. Dans un endroit où il n'y a pas de kohen, il est bon de faire passer le levi en premier dans toutes ces choses, s'ils sont égaux en sagesse.

Il est interdit de se faire servir par un kohen, même à notre époque, et celui qui le fait est comme celui qui détourne un bien consacré (hekdech), ainsi qu'il est dit: Tu le sanctifieras, car il offre le pain de ton Dieu (Lévitique 21,8). Et même maintenant, où nous n'avons pas de sacrifices, il demeure dans sa sainteté.

Et si le kohen renonce à son honneur, c'est permis, car la kehouna est la sienne, et il peut renoncer à son honneur et donner permission à un Israël de se faire servir par lui. Et à plus forte raison peut-il faire honneur à un Israël en le faisant passer avant lui dans les choses mentionnées plus haut.