Choulhan Aroukh — Yoré Déa, siman 243

Les talmidei 'hakhamim ne sortaient pas eux-mêmes avec le reste du peuple pour les constructions, les creusements de la ville et travaux semblables, afin de ne pas être humiliés devant les ignorants. Puisqu’ils en sont exemptés, on n’engage pas non plus d’ouvriers à leur place.

Cela n’est dit que lorsque chacun sort en personne. Mais si l’on n’y va pas soi-même, que l’on engage des remplaçants ou que l’on lève une contribution sur les habitants : s’il s’agit d’un besoin vital — puits d’eau et assimilés —, ils doivent verser leur part. (Rema : S’ils étaient d’abord sortis en personne, puis que l’on a décidé d’engager des remplaçants, les talmidei 'hakhamim doivent alors verser leur part.) En revanche, pour ce qui sert à la garde de la ville — remparts, tours, salaire des gardiens —, ils ne devaient rien verser : ils n’ont pas besoin de cette garde, leur Torah les protège. Aussi étaient-ils exemptés de toute espèce d’impôt, qu’il soit fixé sur l’ensemble des habitants ou sur chaque homme en particulier, qu’il soit régulier ou extraordinaire. Les habitants doivent payer à leur place, même les impôts individuels fixes. (Rema : Même si le gouverneur a exigé que les talmidei 'hakhamim paient eux-mêmes, la communauté doit payer pour eux. Si la communauté a lancé un 'herem contre les talmidei 'hakhamim pour les forcer à payer, ce 'herem est nul. Le talmid 'hakham pouvait lui-même lancer un 'herem et un chamata contre la communauté afin qu’elle paie pour lui. Nulle différence s’il est riche ou pauvre.) Cela ne concerne que les talmidei 'hakhamim dont la Torah est le métier. Ceux dont la Torah n’est pas le métier sont tenus de payer. Toutefois, s’il a un peu de métier ou un peu de commerce pour vivre — non pour s’enrichir — et que, dès qu’il est libre de ses affaires, il revient à la Torah et étudie sans cesse, on dit que la Torah est son métier. (Rema : Nulle différence qu’il tienne une yechiva ou non : il suffit qu’il soit reconnu talmid 'hakham en sa génération, capable de discuter la Torah, de comprendre de lui-même la plupart des passages du Talmud et de leurs commentaires ainsi que les décisions des Guéonim, et que la Torah soit son métier, comme on l’a dit. Bien qu’il n’y ait plus de nos jours de sage au degré où celui qui l’humilie devrait lui verser une livre d’or, on n’est pas si exigeant pour l’exemption d’impôt : il suffit qu’il soit reconnu talmid 'hakham, comme on l’a dit. Il y a pourtant des lieux où l’on a coutume d’exempter les talmidei 'hakhamim de l’impôt, et d’autres où l’on n’a pas cette coutume.)

Le talmid 'hakham qui traite les mitsvot à la légère et n’a pas la crainte du Ciel est comme le moindre de la communauté.

Un talmid 'hakham qui a une marchandise à vendre : on ne laissait personne vendre de cette même marchandise avant qu’il n’ait vendu la sienne. Cela n’est dit que s’il n’y a pas d’idolâtres qui vendent la même chose. S’il y en a, non : le jeune savant n’y gagne rien, et l’on ne fait pas perdre aux autres pour rien.

Un talmid 'hakham qui a un procès et se tient devant le juge, alors que d’autres plaideurs sont arrivés avant lui : on avance son affaire et on le fait asseoir.

C’est un grand péché que de mépriser les talmidei 'hakhamim ou de les haïr. Quiconque méprise les sages n’a pas de part au monde à venir ; il entre dans le verset : « car il a méprisé la parole de ה' ». (Rema : Il est interdit de se faire servir par celui qui étudie les halakhot, et à plus forte raison par celui qui étudie le Talmud, c’est-à-dire la Guémara. Si l’on doit se faire servir, on prendra d’abord celui qui n’étudie que les halakhot, avant celui qui étudie la Guémara.)

Celui dont on a témoigné qu’il a méprisé un talmid 'hakham, même en paroles, même hors de sa présence : le tribunal le mettait en nidouï (excommunication) et ne le déliait qu’après qu’il eût apaisé le sage pour qui on l’avait frappé de nidouï. S’il a méprisé le sage après sa mort, le tribunal le mettait en nidouï et le déliait lui-même dès qu’il faisait techouva. (Rema : De nos jours, il n’y a plus le din du talmid 'hakham au point que l’offenseur doive lui verser une livre d’or. Le tribunal inflige toutefois une amende selon qui a offensé et qui a été offensé. Encore faut-il que le sage n’ait pas commencé la querelle en méprisant les gens à tort, ce qui provoquerait qu’on le méprise et qu’on s’élève contre lui. Même s’il a un peu commencé, personne n’a le droit de lui répondre avec insolence. Le tout selon l’appréciation des juges.)

Le sage lui-même mettait en nidouï, pour son honneur, l’ignorant qui s’était conduit envers lui avec mépris. Il n’a besoin ni de témoins ni d’avertissement. On ne le délie qu’après qu’il eût apaisé le sage. Si le sage est mort, trois personnes viennent et le délient. Si le sage a voulu pardonner et n’a pas lancé le nidouï, c’est son droit. (Rema : Certains disent qu’aujourd’hui le talmid 'hakham ne peut plus lancer un nidouï pour son propre honneur, ni se faire justice lui-même. D’autres contestent, pourvu qu’il soit reconnu et digne de cela. Voir plus bas à la fin du siman 334.)

Bien que le sage ait le droit de lancer un nidouï pour son honneur, ce n’est pas un titre de gloire pour un talmid 'hakham de se conduire ainsi. Cela n’est dit que s’il a été insulté en secret. Mais s’il a été insulté en public, il lui est interdit de renoncer à son honneur : il se venge et garde rancune de la chose comme un serpent, jusqu’à ce qu’on lui demande pardon et qu’il pardonne.