Kitsour Choulhan Aroukh — Siman 179

C'est une mitsva positive de prêter aux pauvres d'Israël, ainsi qu'il est dit : 'Si tu prêtes de l'argent à mon peuple, au pauvre qui est avec toi', etc. (Exode 22,24).

Et bien qu'il soit écrit 'si', nos Sages, de mémoire bénie, ont reçu que ce 'si' n'exprime pas une faculté laissée au choix, mais une obligation. Ainsi disons-nous dans la Mekhilta : 'Si tu prêtes de l'argent à mon peuple' - obligation.

Dis-tu obligation, ou bien n'est-ce qu'une faculté (puisqu'il est écrit 'si') ? Le verset vient enseigner : 'Tu lui prêteras certainement' (Deutéronome 15,8) - obligation et non faculté.

Et ce qui est écrit dans le langage de 'si', son explication est celle-ci : si tu prêtes de l'argent, c'est à mon peuple que tu prêteras et non au non-Juif. Et à qui de mon peuple ?

À celui qui est avec toi. De là ont-ils dit : un pauvre qui est son parent passe avant les autres pauvres, et les pauvres de sa ville passent avant les pauvres d'une autre ville.

Et la mitsva de prêter au pauvre est plus grande que la mitsva de tsedaka (aumône) envers le pauvre qui demande, car celui-ci a déjà été réduit à demander, tandis que celui-là n'est pas encore arrivé à ce degré. Et la Torah s'est montrée sévère envers celui qui s'abstient de prêter au pauvre, ainsi qu'il est dit : 'Et ton œil sera mauvais envers ton frère indigent', etc.

(Deutéronome 15,9). Et de celui qui prête au pauvre au moment de sa détresse, l'Écriture dit : 'Alors tu appelleras et ה' repondra' (Isaïe 58,9).

Même un homme riche, s'il a besoin d'emprunter, c'est une mitsva de lui prêter, de lui faire du bien même par des paroles, et de lui donner un conseil qui lui convienne.

Il est interdit de prêter sans témoins, et même à un talmid hakham (disciple des Sages), sauf s'il lui prête contre un gage (machkon). Et celui qui prête au moyen d'un acte écrit (chetar) est plus louable.

Il est interdit de presser l'emprunteur lorsque l'on sait qu'il n'a pas de quoi rembourser. Et même de passer devant lui, cela est interdit, parce qu'il est confus en voyant le prêteur alors que sa main n'atteint pas de quoi rembourser ; et à ce sujet il est dit : 'Tu ne seras pas envers lui comme un creancier' (Exode 22,24).

Et de même qu'il est interdit au prêteur de presser l'emprunteur, ainsi il est interdit à l'emprunteur de retenir l'argent de son prochain qui est en sa main et de lui dire : 'Va et reviens', alors qu'il a de quoi, ainsi qu'il est dit : 'Ne dis pas à ton prochain : va et reviens' (Proverbes 3,28).

Il est interdit à l'emprunteur de prendre le prêt et de le dépenser sans nécessité, au point qu'il puisse être perdu et que le prêteur ne trouve pas de quoi recouvrer, et cela même si le prêteur est très riche. Et celui qui agit ainsi est appelé méchant, ainsi qu'il est dit : 'Le méchant emprunte et ne paie pas' (Psaumes 37,21).

Et les Sages ont ordonné : que l'argent de ton prochain te soit aussi cher que le tien. Et lorsque le prêteur sait de l'emprunteur qu'il a ce trait de caractère, de ne pas prendre garde à l'argent d'autrui, il est préférable de ne pas lui prêter, plutôt que de lui prêter et d'avoir ensuite à le presser, transgressant ainsi chaque fois l'interdit de 'Tu ne seras pas envers lui comme un creancier'.

Celui qui prête contre un gage doit prendre garde de ne pas s'en servir, parce que cela est comme de l'intérêt (ribbit). Et s'il a prêté à un pauvre contre une bêche, une hache ou chose semblable, dont le loyer est important et qui ne se déprécie que peu, il peut le louer même sans prendre la permission de l'emprunteur, et lui déduire le prix de la location sur sa dette, car il est présumé que cela convient à l'emprunteur.

Et il y a qui dit que c'est précisément à d'autres qu'il peut le louer, mais non à lui-même, afin qu'on ne le soupçonne pas de s'en servir gratuitement, en raison seulement du prêt.

Si le prêteur veut prendre un gage de l'emprunteur non pas au moment du prêt mais après cela, il ne le fera que sur décision du beit din (tribunal rabbinique).

Que l'homme s'éloigne toujours du cautionnement et des dépôts, autant qu'il est possible.

Celui qui détient un acte de dette (chetar hov) contre son prochain, et que l'acte est usé et va s'effacer, qu'il vienne au beit din et on lui fera une validation (kiyoum).

Il est interdit de garder chez soi un acte déjà payé, ainsi qu'il est dit : 'Et ne laisse pas l'iniquité habiter dans tes tentes' (Job 11,14).

De même qu'il faut prendre garde à la garde d'un dépôt, ainsi faut-il prendre garde à la garde du gage plus encore, parce qu'il est comme un gardien rémunéré à l'égard du gage. Et de même que le dépositaire n'a pas le droit de remettre le dépôt à un autre pour qu'il le garde, comme cela sera expliqué au siman 188, ainsi le prêteur n'a pas le droit de confier le gage entre les mains d'un autre, ni de le donner lui-même en gage, sans que les propriétaires le sachent.

Celui qui prête à son prochain contre un gage, en stipulant que s'il ne le rembourse pas à telle date le gage lui sera acquis définitivement, prendra garde de lui dire au moment du prêt : 'Si tu ne le rachetés pas jusqu'à telle date, il me sera acquis dès maintenant'.

Celui qui sait qu'il est débiteur envers son prochain, et que son prochain lui dit : 'Il est certain pour moi que tu ne me dois rien', est dispensé de le payer, car voici qu'il lui a remis sa dette.

Un emprunteur qui vient rembourser le prêteur par l'intermédiaire d'un envoyé (chaliah) : dès l'instant où il a remis l'argent entre les mains de l'envoyé, l'envoyé a acquis l'argent pour le compte du prêteur. Et lorsque l'emprunteur se repent et veut le reprendre de la main de l'envoyé pour le payer ensuite, cela est interdit, parce que ce serait à l'insu du prêteur ; et il y a aussi pour l'envoyé un interdit de le rendre à l'emprunteur.